IT TOP

http://www.sponichi.co.jp/gamble/news/2008/01/16/01.html

無敗の素質馬とケガを乗り越えた若武者が飛躍のときを迎えた。「京成杯」（２０日、中山、Ｇ３）で重賞初制覇にチャレンジするのが２戦２勝のアイティトップと丹内祐次騎手（２２）。底を見せぬパートナーとともに、あこがれの重賞お立ち台、その先のクラシックへ夢を追いかける。
　アイティトップは予想をはるかに超えた大物かもしれない。好位を進み、坂を上がって差し切ったデビュー戦は勝ち時計平凡。続く寒竹賞で７番人気に甘んじたのも仕方なかった。だが、そこで見せたパフォーマンスは重賞級だった。「斜めにスタートした感じ」（丹内）で完全に後手。だが道中は完ぺきに折り合い、外から進出、直線でまとめて差し切った。上がり３Ｆ３５秒５はメンバー中１位。同２位のリネンホークが３６秒５、ライバルが止まって見えるほどだった。

　「収穫の多いレースだった」。矢野照師も確かな感触を得ている。「早めに動き始めても最後までバテずに伸びる。母トウキュウアビーもいいところまでいった（５勝）からデビュー前から期待していたんだ。とにかく心臓がいい。スタミナがとりえだ」。同師にとってはシャコーグレイド（９１年皐月賞２着）、マーベラスタイマー（９７年水仙賞）以来となる、クラシックの夢を託せる器だ。

　夢を託すのは主戦・丹内も同じ。「この馬を狙っている人はいっぱいいる。勝たなきゃどこかに行っちゃう。勝ち続けなきゃいけない」。一戦必勝への決意がにじむ。「前走は想像以上。あんなにいい脚を使うとは思わなかった。折り合いに問題はないし、いい自信になった。このメンバーなら何とかならないかな」。トレードマークの笑顔がはじけた。

思い出せば、まだハロースピードが重賞級の馬と思われていた頃、吉田隼人がへぐった時、降ろせとのたまうトップガンファンも居りました。今や立場逆転、隼人は今やリーディング上位に顔を出すほどのジョッキーとなってしまいました。丹内騎手は果たしてどうなるでしょうか？